経験ゼロからの就農 充実のねぎ農家ライフ
内田和寿さん・砂由利さん（茨城県）
就農を支援する2年間の研修を経て専業の小ねぎ農家となった内田さん夫妻。
農業はまったくの未経験でしたが充実したサポート体制のおかげで徐々に不安が取り除かれていきました。新しい生活では子供たちとの充実した時間を過ごしています。
未経験での就農
茨城県で20年来、水産加工の仕事を続けてきた和寿さん。
冷所での作業が多いことが原因となって体調を崩し、別の仕事に就くことを考えます。
温暖な環境で生活したいという思いから九州への移住を検討し、都内で開催していた就農相談会に参加。そこで話した宇佐市の担当者から「大分味一ねぎトレーニングファーム」という研修制度を紹介されました。
最長で2年間、宇佐市特産の味一ねぎという小ねぎの栽培技術を学ぶ研修で、奥さんの砂由利さんと一緒に体験で2日の短期研修に参加。収穫作業などを見学しました。
和寿さんは当時を振り返り「農業はまったくの未経験だったので、自分にできる自信はありませんでした。
ただ、農家の方が楽しそうに仕事をしていたのが印象に残ったんです」と話します。
不安はありましたが、和寿さんの健康を気遣っていた砂由利さんの後押しもあり、家族で移住し夫婦ともにねぎ農家になることに決めました。
一からの指導
研修では農業未経験者である内田さん夫妻に、JAおおいたの担当者が栽培術を一から指導。実習ではねぎ農家のハウスを訪問し、ノウハウを学びました。
和寿さんは、「JAの方がびっちりついて教えてくれので、段々と不安がなくなりましたね。また、宇佐の味一ねぎ生産者は30代、40代の若年層が多い。フレンドリーで質問しやすかったし、サポート体制は万全でした」と言います。
研修中は国の補助を受けられるため、子供3人を育てながらも金銭面で苦しむことはなかったそうです。
ねぎ農家の生活
2年の研修を終え、二人三脚で小ねぎの生産に挑戦する覚悟を決めた内田夫妻。敷地とビニールハウスを確保し、順調な一歩を踏み出しましたが、和寿さんは「はじめはきつかった」と漏らします。
「農家の仕事は体力的にしんどくて、仕事が終わると毎日ぐったり。ねぎの出来がいつもいいとは限らず、落ち込むこともあります」と話します。1年のうち360日はハウスに来ていて、丸一日の休みが取りづらいそう。
それでも、働くのは早朝から昼過ぎまでの6～7時間なので、残業が多かった前職と比べて労働時間がずっと減りました。体力的にも数カ月すると慣れ、仕事終わりに子どもと遊ぶ余裕ができたと言います。
和寿さんにどういう人がねぎ農家に向いているか尋ねると、「小ねぎは周年栽培なので収穫時期が決まっている農作物と違い、毎日仕事がある。そのルーティーンに慣れれば大丈夫」と答えました。
また、「味一ねぎの生産部会は新しい人を受け入れる雰囲気がある。若い人にもチャレンジして、味一ねぎを盛り上げてほしい」と話しました。
まったくの未経験でもしっかりとサポートとしてくれる「大分味一ねぎトレーニングファーム」。
就農を考えている方はまず短期研修に参加し、実際に体験してみるのはいかがでしょうか。